Cientistas da França identificaram uma ligação entre o consumo regular de alimentos que contêm seis conservantes comuns e um aumento nas taxas de câncer, incluindo os tipos de mama e próstata.
Um dos conservantes analisados foi o nitrato de sódio, frequentemente presente em carnes processadas como bacon e salame, que apresentou um aumento de 32% no risco de câncer de próstata. O sorbato de potássio, que pode ser encontrado em doces, coberturas, carnes processadas e alguns condimentos, mostrou estar relacionado a um aumento geral de 14% no risco de câncer, além de um incremento de 26% para o câncer de mama.
Ainda que os pesquisadores não tenham conseguido determinar com precisão o motivo pelo qual cinco dos conservantes estão ligados a um maior risco de câncer, sugeriram que certos compostos poderiam interferir na resposta do sistema imunológico do organismo a ameaças externas, possivelmente “desencadeando o desenvolvimento do câncer”. Mais investigações são necessárias antes que haja recomendações para que os fabricantes alterem suas práticas no uso desses conservantes.
Apesar das descobertas do estudo conterem “muitos pontos fortes”, os especialistas alertam para não alarmar a população. “Os conservantes proporcionam benefícios claros ao aumentar a durabilidade dos alimentos e reduzir custos, o que é especialmente relevante para comunidades com menos recursos”, destacaram os pesquisadores da Université Sorbonne Paris Nord e da Université Paris Cité, responsáveis pela pesquisa.
“Entretanto, a ampla utilização desses aditivos, muitas vezes sem supervisão adequada e com incertezas sobre seus efeitos à saúde a longo prazo, demanda uma abordagem mais equilibrada”, acrescentaram.
Metodologia da pesquisa
A pesquisa acompanhou os hábitos alimentares e de saúde de mais de 105 mil indivíduos com uma média etária de 42 anos. Após mais de sete anos de observação, constatou-se que 4.226 participantes foram diagnosticados com câncer; desse total, mais de 1.200 casos foram registrados como câncer de mama, 500 como câncer de próstata e 350 como câncer colorretal.
Dentre os 17 conservantes investigados individualmente, apenas 11 não apresentaram relação com a incidência do câncer. Além do nitrato de sódio e do sorbato de potássio, outros conservantes associados a um maior risco incluíram os sulfitos — utilizados em produtos como biscoitos e alguns cereais — que elevaram o risco em 12%, assim como os acetatos encontrados em carnes processadas e produtos assados, relacionados a um aumento geral no risco em 15% e no risco específico para câncer de mama em 25%.
Rachel Richardson, gerente da unidade responsável por métodos na Colaboração Cochrane, enfatizou: “É importante notar que as associações observadas geralmente foram modestas; as margens de erro indicam que o efeito real pode ser insignificante. Por exemplo, o aumento do risco associado ao consumo elevado de ácido acético foi estimado em 12%, mas poderia ser tão baixo quanto 1%”.
No Reino Unido, o consumo excessivo de alimentos ultraprocessados é alarmante; esses itens compõem cerca de 57% da dieta nacional. Especialistas recomendam que aproximadamente 80% da alimentação seja formada por alimentos integrais ou minimamente processados, incluindo carnes frescas, frutas, verduras, queijos, nozes, grãos integrais e leguminosas.
