Em meio à rotina agitada, é comum que muitas pessoas optem por levar bebidas para o caminho. No entanto, essa prática aparentemente conveniente pode impactar negativamente a saúde. Quando os copos são inteiramente feitos de plástico ou possuem um revestimento delgado desse material, há uma alta probabilidade de que minúsculos fragmentos sejam liberados diretamente na bebida.
Uma investigação recente divulgada no Journal of Hazardous Materials: Plastics examinou o comportamento dos copos plásticos ao entrar em contato com bebidas quentes, como café e chá. O calor se destacou como um dos principais fatores responsáveis pela liberação de microplásticos, e a composição do copo se revelou mais relevante do que se pensava anteriormente.
Atualmente, não existem dados conclusivos sobre a quantidade exata de microplásticos que podem permanecer no organismo humano. As investigações sobre esse tema são frequentemente afetadas por contaminações e medir com precisão a presença dessas partículas diminutas nos tecidos humanos é um desafio considerável.
Além disso, os cientistas continuam a investigar os potenciais efeitos dos microplásticos na saúde humana ao longo do tempo. É fundamental estar ciente das possíveis fontes desses poluentes no cotidiano, apesar da necessidade de mais estudos nessa área.
A equipe de pesquisa realizou uma meta-análise, que é uma síntese estatística de estudos existentes, avaliando dados de 30 investigações revisadas por especialistas. O foco foi em plásticos comuns como polietileno e polipropileno sob diversas condições. A temperatura emergiu como um fator crucial entre os demais aspectos analisados.
Com o aumento da temperatura do líquido no recipiente, geralmente ocorre um aumento na liberação de microplásticos. Nos estudos revisados, as quantidades liberadas variaram desde algumas centenas até mais de oito milhões de partículas por litro, dependendo do tipo de material e da configuração experimental.
O “tempo de imersão”, ou seja, a duração em que a bebida permanece no copo, não se mostrou um fator determinante consistente. Isso indica que o tempo em que a bebida fica em um copo plástico é menos relevante comparado à temperatura inicial do líquido ao entrar em contato com o material.
A pesquisa envolveu a coleta de 400 copos de café, divididos entre copos plásticos feitos de polietileno e copos de papel com revestimento plástico — que aparentam ser papel mas têm uma fina camada interna desse material. As análises foram realizadas com produtos a 5°C (referente ao café gelado) e a 60°C (para o café quente).
Embora ambos os tipos tenham apresentado liberação de microplásticos, duas tendências principais foram observadas nos resultados. Primeiro, o tipo de material utilizado é significativo; os copos de papel revestidos com plástico liberaram menos microplásticos do que aqueles totalmente feitos em plástico nas duas temperaturas testadas.
Em segundo lugar, o calor provocou uma liberação significativa. Para os copos inteiramente plásticos, trocar água fria por quente resultou em um aumento aproximado de 33% na liberação de microplásticos. Assim, uma pessoa consumindo 400 mililitros de café em um copo de polietileno diariamente pode acabar ingerindo cerca de 363 mil partículas desse contaminante anualmente.
“Utilizando imagens em alta resolução, analisamos as superfícies internas desses copos e constatamos que os totalmente plásticos apresentavam texturas muito mais ásperas, repletas de ‘picos e vales’, quando comparados aos copos revestidos com papel plástico. Essa superfície irregular facilita a liberação das partículas. O calor intensifica esse processo ao amolecer o plástico e provocar sua expansão e contração, criando mais irregularidades na superfície que eventualmente se soltam na bebida”, explicou Xiang Yu Liu, pesquisador associado da Escola de Meio Ambiente e Ciências e Instituto Australiano de Rios da Universidade Griffith e coautor do estudo.
O pesquisador ressalta que não é necessário abandonar a prática de solicitar bebidas quentes para viagem; no entanto, é possível adotar medidas para mitigar riscos. A opção mais segura seria utilizar recipientes reutilizáveis feitos de aço inoxidável, cerâmica ou vidro, pois esses materiais não liberam microplásticos.
Caso seja indispensável usar um copo descartável, a pesquisa sugere que os copos revestidos com papel normalmente liberam menos partículas em comparação aos totalmente plásticos; todavia, nenhum deles está completamente isento da presença desses contaminantes.
Por fim, considerando que o calor é o principal agente desencadeador da liberação das substâncias presentes no plástico, recomenda-se evitar colocar líquidos ferventes diretamente em recipientes com revestimento plástico. Solicitar ao barista que deixe o café esfriar ligeiramente antes do serviço pode reduzir o estresse físico sobre o revestimento plástico e contribuir para minimizar a exposição geral.
