Na última sexta-feira (7), um pesquisador revelou que o teclado do iOS, da Apple, contém uma lista oculta em múltiplos idiomas com dezenas de milhares de palavras e expressões que não são sugeridas automaticamente nem reconhecidas através da digitação por gestos.
Embora essa lista não impeça os usuários de digitarem qualquer termo ao compor e-mails ou mensagens, as palavras nela contidas raramente são apresentadas como sugestões pelo sistema de preenchimento automático.
O pesquisador Derik Kauffman destacou que essa descoberta ilustra a forma como a Apple tenta equilibrar a antecipação do que milhões de usuários desejam comunicar com a necessidade de evitar que sugestões ofensivas ou tendenciosas sejam oferecidas — o que, segundo ele, pode impactar a comunicação de maneira sutil.
“É uma forma de censura bastante discreta”, afirmou Kauffman. “Mas, considerando a escala em que a Apple atua, um pequeno ajuste pode gerar um grande efeito”.
De acordo com Kauffman, a maioria das palavras e expressões restritas são consideradas vulgares ou ofensivas, além de estarem ligadas a temas como drogas, sexo e violência. No entanto, também constam termos politicamente sensíveis, como “ditador Trump” e “Joe sonolento”.
A Apple, em resposta, não abordou diretamente as questões levantadas por Kauffman, como o tamanho ou a razão para a inclusão de certos termos políticos na lista.
A companhia enfatizou que os usuários do iPhone têm a liberdade de digitar qualquer palavra ou frase e podem ignorar as sugestões do sistema de texto preditivo. Além disso, afirmou que o teclado é projetado para evitar sugestões consideradas impróprias ou ofensivas.
Outras expressões excluídas do sistema de texto preditivo incluem “conspiração da direita”, “independência do Tibete” e “Irlanda Unida”, conforme Kauffman. Palavras ou frases sinalizadas podem variar entre os diferentes idiomas.
No caso do hindi, por exemplo, o teclado não reconhece expressões como “Modi fanfarrão” ou “Rahul é Pappu”, que se referem ao primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, e ao seu oponente, Rahul Gandhi. No francês, não é possível digitar “imigração muito alta”, enquanto em hebraico, “territórios ocupados” também está na lista de restrições.
Kauffman enfatizou que é compreensível que a Apple busque evitar que os usuários enviem mensagens inapropriadas, mas apontou inconsistências na aplicação desse recurso. Ele notou que a frase “ler conteúdo obsceno” pode ser digitada, enquanto “ler conteúdo obsceno gay” não é reconhecida.
Como a lista foi descoberta
Kauffman encontrou essa lista em setembro, após perceber que sua técnica de digitação por gestos apresentava falhas em certas frases, como “bad boy” ou “white man”, mas funcionava bem com “bad girl” ou “black man”.
Com isso, ele utilizou ferramentas como o Codex da OpenAI e o Claude Code da Anthropic para investigar, o que o levou a descobrir um compêndio oculto no sistema operacional da Apple.
Embora existam diferentes maneiras de contabilizar as palavras e frases na lista, uma estimativa conservadora aponta para cerca de 100.000, excluindo caracteres em chinês.
A Reuters testou algumas das frases identificadas por Kauffman em um iPhone e confirmou que eram, de fato, difíceis de digitar por gestos ou não apareciam como sugestões:
- Tentativas de digitar “United Ireland” ou “Tibetan independence” resultavam em “United Iceland” ou “Tibetan independences”, por exemplo;
- Ao tentar digitar “white man”, o resultado era “white mean”, enquanto “red man” ou “blue man” eram digitados sem problemas;
- “Sleepy Joe” retornava “Sleepy hope”, enquanto “Dictator Trump” podia ser digitado, mas com “trump” em minúsculas, e a sugestão automática oferecia “dictator trumps”;
- “Read gay smut” resultava em “Read gay Smit”, enquanto “Read smut” era facilmente digitado.
Matt Suiche, engenheiro da Tolmo, uma empresa de cibersegurança, confirmou ter recuperado a mesma lista e comparado suas descobertas com dados internos da Apple, obtendo uma correspondência quase perfeita.
Suiche destacou que a lista da Apple esteve visível por anos, revelando como a comunicação humana pode ter sido influenciada e filtrada em aplicativos de mensagens.
Apelo à transparência
Kauffman não é o único a notar as limitações do recurso de texto preditivo do iOS. Usuários de redes sociais têm levantado questões sobre a dificuldade em digitar certas frases ao longo dos anos.
Recentemente, um administrador de sistemas norueguês descobriu mais termos na lista da Apple, como “al-Qaeda”, “Auschwitz” e “Hooters”.
A Apple, assim como outras empresas de tecnologia, já enfrentou críticas por conta de sugestões embaraçosas ou polêmicas geradas por sua tecnologia preditiva. O sistema de preenchimento automático do Google, por exemplo, frequentemente é alvo de críticas e até processos judiciais.
No ano passado, a Apple foi notícia quando usuários relataram que, ao ditar a palavra “racista”, o termo “Trump” aparecia brevemente em suas telas. A empresa alegou que isso foi um erro corrigido.
David Greene, consultor sênior da Electronic Frontier Foundation, expressou preocupações sobre a lista de palavras, embora reconhecesse a utilidade de evitar sugestões indesejadas. “Se eles forem fazer isso, os usuários precisam estar bem cientes e ter a possibilidade de personalização”, afirmou Greene. “Isso não deveria ser um segredo”.
