Pesquisadores da University of Illinois Urbana-Champaign desenvolveram um método inovador para recuperar lítio de baterias usadas que atingiram o fim de sua vida útil. Segundo o estudo, o custo estimado para essa recuperação é de US$ 12,70 por quilo, o que é inferior ao preço do metal no mercado durante o período da pesquisa.
Essa abordagem se destaca como uma alternativa mais econômica e sustentável em comparação à mineração tradicional de lítio, que pode ser cara e gerar impactos ambientais significativos. O estudo, publicado na revista ACS Energy Letters, apresenta um novo método para separar o lítio de outras substâncias presentes nas baterias gastas.
Como o método funciona de recuperação de lítio
Os pesquisadores desmontaram as baterias usadas e as mergulharam em um solvente orgânico, criando uma solução contendo lítio e outros metais. Para separar o lítio, foi desenvolvido um eletrodo especial feito de um copolímero. Esse material consegue capturar apenas o lítio, deixando os outros metais para trás quando eletrificado na solução.
Os testes demonstraram que o eletrodo mantém sua eficácia por mais de 500 ciclos, mostrando durabilidade e potencial para uso contínuo.
Custo e comparação com outras técnicas
- Esse método se destaca principalmente pelo custo reduzido em comparação com técnicas tradicionais. Enquanto a lixiviação ácida pode custar entre US$ 81 e US$ 462 por quilo de lítio recuperado, e a fusão em alta temperatura varia de US$ 36 a US$ 126 por quilo, a nova abordagem se mostra mais econômica e eficiente.
- Com base nesses dados, os pesquisadores acreditam que essa nova técnica pode ser a primeira rota comercialmente viável para a recuperação de lítio de baterias usadas, sendo mais acessível do que adquirir o metal diretamente no mercado.
Próximos passos do estudo
Os pesquisadores destacam que o trabalho representa uma prova de conceito e que agora buscam avançar para etapas de escalonamento e refinamento do método. O professor Xiao Su ressalta que a separação eletroquímica pode contribuir significativamente para a reciclagem de metais em diferentes solventes, promovendo uma cadeia de suprimentos mais sustentável e circular.
