Ter amizades pode trazer benefícios além de diversão, desabafar e compartilhar momentos da vida. De acordo com uma pesquisa publicada na revista Brain, Behavior and Immunity – Health, manter boas relações sociais ao longo da vida pode retardar o processo de envelhecimento a nível celular.
Estudos realizados por cientistas de três universidades dos Estados Unidos consideraram diferentes tipos de amizades e relacionamentos positivos, desde o carinho e apoio dos pais na infância até a conexão com a comunidade, participação em grupos religiosos e apoio emocional de amigos e familiares na vida adulta.
Os resultados indicaram que quanto mais momentos positivos com amigos forem acumulados ao longo da vida, menor será a idade biológica e menor o risco de desenvolver doenças crônicas.
A análise foi conduzida com 2,1 mil adultos norte-americanos, e os pesquisadores observaram que as relações de amizade influenciam diretamente nos relógios epigenéticos, usados para estimar a idade biológica, e não na idade cronológica. Além disso, houve uma redução na inflamação crônica, o que também contribui para desacelerar o processo de envelhecimento.
Os pesquisadores utilizaram dois modelos de relógios epigenéticos, GrimAge e DunedinPACE, para avaliar o impacto das relações sociais. Ambos estimam a velocidade do envelhecimento biológico e o risco de doenças e morte.
Adultos com mais relações amistosas ao longo da vida apresentaram marcadores biológicos mais jovens. Além disso, seus níveis de interleucina-6 estavam mais baixos, uma molécula associada ao risco de doenças cardíacas, diabetes e neurodegeneração.
Embora não tenha sido observada uma diminuição significativa no estresse a curto prazo, as vantagens das amizades e conexões ao longo da vida são percebidas a longo prazo, não de forma imediata.
Os pesquisadores ressaltam que o efeito das amizades ao longo da vida é cumulativo e que fazer uma nova amizade ou se envolver em atividades voluntárias não irá reverter o relógio biológico imediatamente.
Em resumo, as conexões sociais são como um investimento a longo prazo, quanto mais cedo e consistentemente você cultivar essas relações, maiores serão os benefícios para a sua saúde ao longo do tempo.
