Um grupo de pesquisadores na França identificou uma relação entre a ingestão frequente de seis conservantes comuns e um aumento nos índices de câncer, incluindo os tipos de mama e próstata.
O nitrato de sódio, conservante usualmente presente em carnes processadas como bacon e salame, foi relacionado a um aumento de 32% no risco de câncer de próstata. Da mesma forma, o sorbato de potássio, que pode ser encontrado em doces, coberturas, alguns condimentos e carnes processadas, foi associado a um incremento de 14% no risco geral de câncer e 26% no risco específico de câncer de mama.
Embora os cientistas não tenham conseguido identificar com precisão as razões para a associação entre cinco desses conservantes e o aumento do risco oncológico, eles sugerem que alguns compostos podem interferir na resposta do sistema imunológico a ameaças, possivelmente “induzindo ao desenvolvimento de câncer”.
Antes que se solicitem mudanças nas formulações dos conservantes por parte dos fabricantes, mais pesquisas são necessárias. Apesar das várias contribuições significativas do estudo, os especialistas alertam que não há motivo para pânico em relação aos resultados apresentados.
“Os conservantes trazem benefícios evidentes ao aumentar a durabilidade dos alimentos e reduzir custos, algo essencial para populações com menor poder aquisitivo”, afirmam os pesquisadores da Université Sorbonne Paris Nord e da Université Paris Cité, que realizaram o estudo.
Adicionalmente, eles acrescentam: “Entretanto, o uso amplo desses aditivos frequentemente carece de supervisão adequada e as incertezas sobre seus efeitos na saúde a longo prazo demandam uma estratégia mais equilibrada”.
Metodologia do Estudo
Ao longo de mais de sete anos, os cientistas monitoraram os hábitos alimentares e de saúde de mais de 105 mil indivíduos com uma média etária de 42 anos. Durante este período, foram diagnosticados com câncer 4.226 participantes; desse total, mais de 1.200 apresentavam câncer de mama, 500 eram portadores de câncer de próstata e 350 tinham câncer colorretal.
Dentre os 17 conservantes analisados individualmente, 11 não demonstraram estar associados ao surgimento do câncer: os sulfitos — utilizados frequentemente em biscoitos, cereais específicos, sucos engarrafados e salsichas — aumentaram o risco em 12%, enquanto acetatos presentes em carnes processadas e produtos prontos apresentaram um aumento geral no risco cancerígeno em 15% e um aumento específico para câncer de mama em 25%.
Rachel Richardson, gerente da unidade que apoia métodos na Colaboração Cochrane, ressalta: “É importante mencionar que as associações observadas foram geralmente modestas e as margens de erro indicam que o efeito real pode ser bastante pequeno. Por exemplo, o aumento do risco para qualquer tipo de câncer relacionado ao maior consumo de ácido acético foi estimado em 12%, mas poderia ser tão baixo quanto 1%”.
Os especialistas recomendam que aproximadamente 80% da dieta diária seja composta por alimentos integrais ou minimamente processados como carnes frescas, frutas, vegetais, legumes secos, grãos integrais e laticínios simples.
