Um novo estudo, divulgado na revista Neurobiology of Aging, sugere que uma dieta elevada em sal pode estar ligada a um declínio acelerado da memória em homens.
A pesquisa envolveu 1.208 adultos monitorados ao longo de seis anos, com o objetivo de examinar como o consumo de sódio se relaciona com o declínio cognitivo. Os achados revelaram que os homens que consumiram maiores quantidades de sal no início do estudo apresentaram um deterioração mais rápida da memória episódica, que é a capacidade de recordar experiências cotidianas. Em contraste, não foi encontrada uma ligação significativa entre o consumo de sódio e a memória nas mulheres participantes.
Os dados analisados foram coletados de adultos que não apresentavam comprometimento cognitivo no início do acompanhamento. Para avaliar a ingestão de sódio, foram utilizados questionários alimentares, uma ferramenta comum em investigações populacionais que busca entender os hábitos alimentares ao longo do tempo.
Durante todo o período do estudo, os voluntários passaram por avaliações cognitivas regulares. Esses testes incluíam medidas relacionadas à memória episódica, funções executivas e outras habilidades cognitivas essenciais.
Os pesquisadores levaram em consideração diversas variáveis que poderiam influenciar os resultados, como idade, nível educacional e condições de saúde dos participantes, para minimizar possíveis distorções nas análises.
A equipe de pesquisa identificou a correlação entre um alto consumo de sódio e o declínio cognitivo em homens, especificamente no que diz respeito à memória episódica. É importante ressaltar que os dados indicam uma associação, e não uma relação direta de causa e efeito.
Em uma declaração à imprensa, os cientistas destacaram que a dieta pode ter um papel crucial no envelhecimento do cérebro. “Nossos resultados indicam que uma alta ingestão de sódio pode estar associada a um declínio mais acentuado da memória em homens ao longo do tempo”, afirmaram.
A pesquisa não explorou diretamente os mecanismos biológicos envolvidos, mas os autores sugerem algumas possibilidades para entender melhor essa relação observada.
Um dos aspectos mencionados é o efeito do sódio sobre a pressão arterial. A alta ingestão de sal está relacionada ao aumento da pressão arterial, o que pode prejudicar a circulação sanguínea no cérebro ao longo dos anos. Além disso, mudanças nos vasos sanguíneos podem interferir na entrega de oxigênio e nutrientes ao tecido cerebral, levando a um declínio gradual das funções cognitivas.
Os cientistas continuam investigando por que esse fenômeno parece afetar predominantemente os homens. De acordo com os autores do estudo, fatores como diferenças hormonais, hábitos alimentares distintos e um consumo médio maior de sódio entre homens podem ajudar a explicar esses resultados.
Para confirmar essas hipóteses, são necessários mais estudos. Este trabalho reforça a relevância da alimentação como um elemento capaz de impactar a saúde cerebral ao longo da vida. A recomendação atual é limitar a ingestão diária de sódio a cerca de 2.000 mg, equivalente a aproximadamente uma colher de chá de sal.
