Você sabia que há uma conexão entre sintomas depressivos na meia-idade e o desenvolvimento de demência? Essa é a conclusão de uma nova pesquisa divulgada na revista The Lancet Psychiatry.

Realizada por uma equipe do University College London, no Reino Unido, a investigação identificou seis sintomas específicos que estão associados a um risco elevado de desenvolver essa condição neurodegenerativa no futuro.

O psicólogo epidemiológico Philipp Frank, em comunicado, destacou: “Nossos achados indicam que o risco de demência está relacionado a um conjunto específico de sintomas depressivos, não à depressão como um todo. Essa abordagem focada nos sintomas oferece uma compreensão mais clara sobre quem pode ser mais suscetível anos antes da manifestação da demência.”

Como foi descoberta a relação entre depressão e demência

Para o estudo, foram analisados dados de 5.811 indivíduos que participaram de uma pesquisa longitudinal iniciada no final da década de 1990. Na primeira avaliação, realizada entre 1997 e 1999, os participantes tinham entre 45 e 69 anos e não apresentavam diagnóstico de demência.

Os pesquisadores coletaram informações detalhadas sobre a saúde mental dos envolvidos e acompanharam seu progresso clínico ao longo de quase duas décadas. Os diagnósticos de demência foram registrados através de prontuários médicos e bancos de dados oficiais até o ano de 2023.

Durante o período de monitoramento, 10,1% dos participantes desenvolveram algum tipo de demência. A análise mostrou que aqueles que relataram cinco ou mais sintomas depressivos na meia-idade apresentaram um aumento de 27% no risco de serem diagnosticados com demência futuramente.

Os autores do estudo ressaltam que, embora os resultados não confirmem uma relação causal entre esses sintomas e a demência, sendo este um estudo observacional que identifica associações estatísticas, as evidências sugerem que certos padrões emocionais e cognitivos podem atuar como indicadores precoces para mudanças na saúde cerebral.

Frank acrescenta: “Os sintomas comuns experimentados por muitos durante a meia-idade parecem conter informações valiosas sobre a saúde cerebral em longo prazo. Observar esses padrões pode facilitar novas oportunidades para intervenções preventivas.”

A pesquisa também enriquece a compreensão sobre a depressão, que se manifesta de diferentes formas em cada indivíduo. Os pesquisadores notam que os sintomas podem variar consideravelmente e frequentemente se confundem com aqueles da ansiedade, complicando assim o diagnóstico e o tratamento.

Entretanto, os próprios autores reconhecem limitações significativas na pesquisa. Um exemplo é que o estudo foi realizado exclusivamente no Reino Unido e envolveu principalmente funcionários públicos, um grupo considerado mais saudável do que a média populacional. Isso resulta em uma incidência de demência inferior à observada na população britânica geral.

Ainda assim, os pesquisadores acreditam que os dados fornecem um ponto inicial importante para futuras investigações, especialmente diante do envelhecimento acelerado da população global e do aumento esperado nos casos de demência nas próximas décadas.

A epidemiologista Mika Kivimäki conclui: “A depressão não tem uma única forma. Os sintomas variam amplamente e muitas vezes se sobrepõem aos da ansiedade. Descobrimos que esses padrões sutis podem indicar quem está em maior risco para desenvolver distúrbios neurológicos. Isso nos aproxima da criação de tratamentos mais personalizados e eficazes para a saúde mental.”

Sintomas de depressão podem antecipar risco de demência

Embora o aumento geral do risco tenha sido observado entre aqueles com mais sintomas depressivos, os cientistas identificaram apenas seis sinais específicos entre os trinta analisados na pesquisa que impulsionaram esse efeito.

Esses sinais incluem: perda de confiança, dificuldade em resolver problemas, falta de afeto pelos outros, nervosismo constante, dificuldade em manter a concentração e insatisfação com as tarefas realizadas.

Dentre esses fatores, tanto a perda de confiança quanto a sensação incapacidade em lidar com desafios cotidianos mostraram ter um impacto significativo. Cada um desses aspectos estava relacionado a um aumento aproximado de 50% no risco de desenvolver demência ao longo do tempo.

Por outro lado, sintomas frequentemente associados à depressão como distúrbios do sono e pensamentos suicidas não demonstraram correlação relevante com o diagnóstico de demência durante o acompanhamento prolongado.

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